Kocaeli'nin merkez ilçeleri şunlardır:
- İzmit: Kocaeli'nin en büyük ve merkezi ilçesidir. Tarihi ve kültürel açıdan zengin bir geçmişe sahiptir. İzmit
- Kartepe: Doğal güzellikleriyle ünlüdür. Özellikle kış turizmi açısından önemlidir. Kartepe
- Başiskele: Sahil şeridi ve doğal güzellikleriyle bilinir. Son yıllarda gelişen yerleşim yerlerindendir. Başiskele
Bu üç ilçe, Kocaeli Büyükşehir Belediyesi'ne bağlıdır ve şehrin idari, ticari ve kültürel merkezlerini oluştururlar.